Il Citomegalovirus (abbreviato CMV) appartiene alla famiglia degli Herpesvirus. Dopo la prima infezione il virus rimane nel corpo tutta la vita. Nelle persone sane un’infezione da CMV ha generalmente un decorso asintomatico, invece nelle persone con un sistema immunitario indebolito l’infezione può causare gravi malattie.

CCR5 (recettore C-C per le chemochine di tipo 5) è il nome di una proteina presente sulla superficie dei linfociti (sottogruppo delle cellule ematiche bianche) nelle persone. L’informazione sull’aspetto di questo CCR5 è memorizzata nel gene CCR5 del patrimonio genetico umano. Con l’aiuto del recettore i linfociti possono reagire in caso di infiammazioni o infezioni. Questa reazione scatena nel corpo umano una risposta di difesa.

Nel gene CCR5 esiste una variante in cui il gene contiene meno informazioni (delezione) e di conseguenza la proteina del recettore è più corta. Questa variante si chiama CCR5-delta32. La delezione CCR5-delta32 porta a un aumento della capacità difensiva (resistenza) delle cellule contro certe infezioni. La frequenza con la quale si presenta la variante di CCR5-delta32 varia molto da regione a regione e nell’Europa centrale si attesta a circa il 2–10 per cento.

In certi casi si prediligono come donatrici o donatori di cellule staminali del sangue le persone portatrici della variante CCR5-delta32.